Sweet sixteen d'Annelise Heurtier

Nous en 1957 dans l'Arkansas, en pleine période de la ségrégation. Molly et Grace sont deux jeunes filles de 15 ans, vivant à Little Rock. Molly est noire et fait partie des neufs étudiants qui se sont portés volontaires pour "l'intégration", c'est-à-dire étudier dans le lycée de Little Rock, normalement réservés aux Blancs (et que fréquente Grace).
Les deux jeunes filles vont se retrouver prises entre deux feux, les associations de défense de la race blanche d'un côté, la communauté noire de Little Rock de l'autre qui craint les répercussions tragiques que le choix de Molly pourrait avoir sur eux...


Ce roman est basé sur l'histoire vraie des Neuf de Little Rock, neuf lycéens noirs qui se sont portés volontaires pour étudier dans le Lycée de Little Rock, qui est quasiment devenue une crise nationale (le président Eisenhower est intervenu en personne pour envoyer 1000 soldats de la 101e division aéroportée assurer la sécurité des étudiants noirs) et un événement majeur dans la lutte de la communauté afro-américaine pour l'égalité des droits. Annelise Heurtier a changé les noms des protagonistes et légèrement édulcoré l'histoire (quand on lit sur Wikipédia les horreurs que ces étudiants ont subi, c'est effrayant ) mais se base essentiellement sur le vécu de Melba Patillo, l'une des Neuf de Little Rock et qui a raconté ces événements dans une autobiographie.

J'ai beaucoup aimé Sweet sixteen, c'est un roman jeunesse qui m'a semblé très intelligent et bien écrit : je connaissais cet épisode de l'histoire américaine pour l'avoir étudié à la fac et l'approche de l'auteur est intéressante. Choisir de raconter ces événements par deux jeunes filles, l'une blanche et l'autre noire, peut sembler facile mais je trouve que c'est un procédé qui permet de mieux rendre tout le scandale de cette histoire : passer de Grace et de ses préoccupations très légères et typique d'une ado de 15 ans (les garçons, la mode...) à Molly qui vit un cauchemar chaque jour dès qu'elle passe la porte du lycée créé vraiment un sentiment de malaise et de révolte devant la méchanceté et la bêtise de ses adolescents pour une simple question de couleur de peau.
Le roman est bien construit et très accrocheur dès les premières pages : le récit du jour de la rentrée où Molly manque de se faire lyncher par deux personnes est vraiment intense et marquant.
C'est juste dommage que le roman soit si court (200 pages) car la fin m'a semblé un peu trop abrupte et cela aurait été intéressant de poursuivre un peu plus sur cette histoire (qu'est-ce que cette expérience à apporté à Molly et aux autres, qu'ont-ils ressenti après coup...).