On the beach de Nevil Shute a été traduit en français sous le titre de
Sur la plage et
Le dernier rivage.
Ce livre, publié en 1957, est fascinant et laisse un souvenir mémorable.
L'histoire:
Nous sommes en 1962, une guerre nucléaire d'une ampleur mondiale à sévit il y a quelques mois suite à un conflit Russo-chinois qui a dégénéré.
Des tonnes de bombes H et au cobalt ont contaminé la Terre. Au moment où commence le livre, la totalité de l'hémisphère Nord est radioactive, tuant la totalité de la population.
Un nuage radioactif mortel descend inexorablement vers le sud.
Le Sud de l'Australie sera le dernier endroit touché.
- Citation :
- “It's not the end of the world at all," he said. "It's only the end for us. The world will go on just the same, only we shan't be in it. I dare say it will get along all right without us.”
Le livre s'attache au destinée de 4 personnages vivant près de Melbourne: Dwight Towers, capitaine de la US Navy qui dirige un sous-marin qui a échappé à la guerre est est coincé en Australie.
Le lieutenant-commandant Peter Holmes qui travaille avec lui, et qui est marié et père d'une petite fille de moins d'un an.
Moira Davidson, ami du couple Holmes et John Osborne, son cousin qui est ingénieur civil spécialisé dans les radiations.
L'action du livre se passe sur six mois. Tout les personnages savent qu'ils vont mourir avant le mois de septembre, quand le nuage radioactif touchera Melbourne et ses environs.
Le livre s'attache à la réaction de ces personnages.
Chacun affronte la mort inéluctable différemment: Dwight et Peter font des missions courtes au sein de leur sous-marins, en restant loin des cotes australiennes pour voir (de loin) l'impact des radiations: les villes sont intactes, tout le monde est mort.
Peter, qui sait parfaitement ce qui l'attend, laisse son épouse espérer que rien ne se passera, et passe ses moments libre à cultiver un jardin dont il ne verra pas les effets.
Dwight, marié et père de famille (il sait que toute sa famille est morte, mais continue à parler d'eux au présent, pensant à son retour auprès d'eux) , se rapproche de Moira, jeune australienne qui tue son ennui à coup de cocktails. Leur relation, très digne, est très émouvante.
De même, John Osborne, qui est celui qui connait le mieux la radioactivité, se résous à sa mort future en essayant de faire ce qui lui plait le plus.
Il ne faut pas s'attendre à une fuite vers le Sud, pas de rébellion ni de chaos, mais à une acceptation de la mort doublée d'une incompréhension: la mort est bien réelle et est très proche.
Quelques détails montre l'impact de la guerre nucléaire: il n'y a plus ou quasiment plus d'essence donc plus aucune voiture ne circule, tout le monde marche, fait du vélo ou est à dos de cheval.
De même, l'arrivée du nuage est évoqué à plusieurs reprises quand les postes militaire du Nord de l'Australie cesse d'émettre petit à petit, et que la radio indique quelle ville a été touchée.
Le livre est très émouvant et touchant car on s'attache a des personnages qui savent que la mort est proche mais qui essaient de vivre normalement en attendant.
- Spoiler:
La toute fin, avec la mort de tous les personnages principaux, qui se suicident tous, est extrêmement triste.
Connaissez-vous ce livre?
C'est le deuxième livre de Nevil Shute que je lis, et je considère celui-ci comme un gros coup de cœur.