Guerre et Térébenthine de Stefan Hertmans

Je viens de lire Guerre et Térébenthine de l'auteur flamand Stefan Hertmans, et c'est un coup de cœur

Il s'agit de l'histoire de vie, réelle, du grand-père de l'auteur. Une vie dans laquelle la guerre 14-18 fut un épisode majeur qui a continué à avoir des conséquences bien des années après. Stefan Hertmans part littéralement à la recherche de son grand-père Urbain, figure mystérieuse et qui lui échappe à bien des égards. Il enquête, se documente, part sur ses traces en voyageant lui-même sur certains lieux marquants, mais surtout, il nourrit son roman en puisant dans deux cahiers de notes autobiographiques laissés par son grand-père. C'est à partir de toutes ces sources que le roman prend forme, en trois parties :

- La première partie se concentre sur la jeunesse d'Urbain tout en mettant fort en avant le travail de recherche accompli par l'auteur. Il s'agit d'un véritable patchwork de moments juxtaposés les uns après les autres, d'images et de réflexions en kaléidoscope, qui font tous ensemble véritablement revivre toute une époque : la vie rurale dans la Belgique de la toute fin du 19ème siècle et début du 20ème. Certains passages sont très touchants, notamment tous ceux qui sont relatifs à la relation d'Urbain à ses deux parents, qu'il admirait énormément. On y découvre également sa passion naissante pour le dessin et la peinture.

- La seconde partie concerne les années de guerre. Cette fois-ci, Urbain lui-même devient le narrateur et raconte son vécu à la première personne. Que Stefan Hertmans donne soudain une voix propre à ce jeune homme qu'on commence à bien connaître à ce moment du livre, donne réellement une nouvelle dimension au récit. Et ces pages sur la guerre sont on ne peut plus prenantes, tragiques et émouvantes.

- La dernière partie, plus courte, voit revenir Stefan Hertmans sur le devant de la scène. Ces passages sont d'une nature plus analytique, introspective, voire psychologique, puisqu'on touche à toutes les années qui ont suivi la guerre et de l'impact qu'elle a eu sur Urbain. Cette partie, bien que très intéressante et indispensable, m'a moins touchée que les deux autres. En observant ainsi le personnage principal, une distance semble se créer, et j'étais un peu déçue de finir ma lecture de cette façon quand j'avais été si immergée dans sa vie et si proche de lui durant les deux premières parties.

C'est un roman fascinant, superbement bien écrit, et terriblement authentique, que je recommande chaudement !