L'héritière de William Wyler

L’héritière est un film de William Wyler sorti en 1949 et a reçu quatre oscars. Il s’agit de l’adaptation du roman Washington Square d’Henry James.

À la fin du XIXe siècle, Catherine Sloper vit dans une riche demeure de Washington square en compagnie de son père, un veuf richissime et tyrannique, et d’une tante. La jeune femme est timide et n’est pas dotée d’une grande beauté comme l’était sa mère. À un âge où elle pourrait déjà être mariée elle n’attire pourtant pas les prétendants. Jusqu’au jour où elle rencontre Morris Townsend lors d’un bal. Ce dernier est très bel homme, enjôleur et lui fait rapidement la cour avant de lui demander sa main. Bien sûr il est pauvre et a dépensé tout l’héritage qu’il avait reçu quelques années auparavant. Le père de Catherine est persuadé que cet homme n’est qu’un coureur de dot et qu’il se moque de sa fille. Cette dernière est folle amoureuse. Encouragée par sa tante et l’insistance de son fiancé, elle accepte la condition de son père : voyager en Europe six mois, afin de découvrir si son prétendant sera toujours présent à son retour.


Je n’ai pas lu le roman d’Henry James et je ne peux donc pas comparer les deux. J’ai beaucoup aimé ce film. L’histoire est plutôt simple et se déroule presque exclusivement dans la demeure des Sloper qui offre un cadre splendide à ce récit. La photographie et la mise en scène sont très bien. Les personnages me semblent bien campés et il n’y a aucun moment de flottement. Même si Catherine est un personnage plutôt ingrat dont les autres se jouent il y a une atmosphère charmante qui émane du film. Je ne sais pas ce qu’il en est du roman mais j’ai trouvé la fin du film absolument étonnante. On ne découvre jamais vraiment quels étaient les réels sentiments de Townsend et le doute qui demeure est terrible au regard du choix que fait Catherine. Les masques tombent et le coup de théâtre final est à la fois frustrant et compréhensible.